2018高雄灯会艺术节以国际灯饰概念为发想，将结合狗年意象以各国特色节庆灯饰，打造各国专属的童话故事，来自多国特色狗狗将以灯饰型态及童话故事现身于爱河。

开幕重头戏2月18日晚间六点运用爱河有别于其他灯会的水域特色，打造40米宽的水面浮空投影，将融合光影特效及灯光激光效果，设计长达6分钟的魔光幻影秀“魔光幻影水上展演”，呈现爱河独树一格的展演节目，活动期间每个晚上都会演出。

除了各种创意灯区还有四千颗灯笼做打造长达百米的灯海隧道高雄灯会首次制作空飘灯饰，有大型鲸鱼灯饰及水母灯饰漂浮于爱河上空，鲸鱼灯饰象征了高雄高雄新地标海洋文化及流行音乐中心（海音小鲸鱼），并搭配可爱的海月水母漫游在天空，呈现陆河空3D灯会。

可爱百只小狗奔腾在爱河畔间，不管是坐着、躺着还是抱着爱心，都十分可爱，也相当应景。在爱河畔的“露天酒吧一条街”是爱河狂想酒吧区，由知名酒商海尼根啤酒、台湾啤酒、百威啤酒、打狗啤酒、精酿啤酒、益智发水果啤酒..等布置为特色的露天酒吧。

万人提灯大游行于3月2日元宵节当天举办，邀请高雄独有的海陆空官校军乐队、海军陆战队指挥部军乐队，以及秋田县、八王子市、水上町、釜山市等国际团队共超过50组的游行队伍及特色花车。