用不着羡慕国外的大山大水，北横公路的风景早已不知让多少外国游客赞叹流连。顺着蜿蜒的道路前进，从平地一路开进山林，沿途所见，尽是连绵层叠的山峦、曲折壮丽的峡谷、仙秀灵动的瀑布、热气氤氲的温泉，台湾丰富多变的地貌景观与自然生态，在这条公路两旁得到最完整的表现机会。
身处于斯，我们何须妄自菲薄？因为我们生长的故乡，就是这么美丽的地方。
text 蒋育荏 photo王辰志、张晋瑞 '桃园市政府风景区管理处

超越科学知识的美感体验
北横公路标记0公里处，就在大溪区的慈康陆桥上，因此许教授带我们从大溪出发，作为这趟地质之旅的起点。大溪是大汉溪中下游的一处河阶，大汉溪流到这里已经平缓，早年河道尚未淤积之时，大汉溪上甚至可以航行大船，也因得此河运之便，大溪当年才迅速发展成重要的贸易港口。河阶其实就是过去的河道，当河流重新下切时，旧河道便遗留在新河道两侧而形成河阶地形，而河流下切的次数越多，河阶的阶数也越多，譬如大溪就拥有四层河阶。河流的曲直不同，河阶的形态也会不同，大汉溪在流经大溪时河道平直，因此形成的河阶两岸对称，称为“直行河阶”；若是河道弯曲，则会在凸岸形成半圆形的“剧场河阶”，最典 型的例子就是大汉溪中游的溪口台河阶，从角板山行馆前的思亲亭，就能拍到溪口台河阶最经典的镜头。由于河阶地势平坦，又临近水源，因此常是聚落发展之处，北横沿线除了大溪、溪口台之外，角板山、罗浮、苏乐、爷亨等，都是利用河阶地形所开发的村镇。

过了罗浮之后，山路越见狭窄，北横的重头好戏到了这里便要粉墨登场。大汉溪在山区内受到硬岩控制，形成多处谷曲流，堆积坡的凸岸与侵蚀坡的凹岸此消彼长，让河道如同飞舞的彩带般飘逸多姿。我们在台7线29.1公里的地方停下车来，从这里看出去的高坡峡谷是一处典型的曲流山脚，大汉溪绕过由坚硬砂岩构成的青翠山脚，形成戏剧性的 U 形发夹弯，仿佛对着站在高处欣赏她的人们，咧开一个夸张的微笑。

类似的曲流河段在靠近巴陵大桥时达到最高潮，由于两岸的硬岩山脊交互突出于谷内，大汉溪水流受阻，只得迂回而行。这种地形在学术上称为“交切山脚”，最理想的观景点位于中巴陵的山上，因为蓊郁的山脚状似巨龟头颈，而延伸出去的山峰则隆起如同龟壳，因此当地人给了她一个传神的名字，称之为“三龟戏水”。除了中巴陵外，另一处可以更近距离观赏三龟戏水的地点，是在从苏乐前往三光部落的玉峰道路上，李白有句诗云：“下有冲波逆折之回川”，虽然这里的冲波不若蜀道气势奔腾，但论起逆折的幅度却是不遑多让。