文、图／Joel Fukuzawa

大约在五十年前，住在熊本南小国町的佐藤老太太，在南小国町有一大片的苹果树的果园，在这里老太太种了好多好多又香又甜的苹果，只是在苹果盛产的时候，总有一大堆的苹果放在库房里，于是老太太每天推著推车，在乡公所附近的转角处，卖著这一堆苹果。

毕竟，乡公所旁的产业道路，算是贯穿熊本很重要的一条动脉，当然老太太的苹果也卖得不错。老太太看来买苹果的人多了，于是干脆就在早上出门前，顺便煮了壶茶，做了些小点心。

让来往买苹果的客人，如果有时间，还可以坐下来喝杯茶、吃个小点心，顺便聊聊天，没想到，这样贴心的服务，反而吸引更多的人来跟老太太买苹果，当老太太退休前，不但有钱可以让小孩顺利的求学就业，还把老家改装成了一个小茶室，让原本是一辆推车的苹果摊，成了“林檎的树”这一家可以喝茶歇脚吃饭的地方。

只是，故事还没有结束，老太太年纪大了退休之后，儿子佐藤克哉接了“林檎的树”这家店面，佐藤先生对于艺术以及建筑非常的感兴趣，于是就计划把“林檎的树”打造成一整栋的充满文艺气息的咖啡屋，在佐藤先生的监工之下，林檎的树，保留了从明治时期就留下来的那段“脱亚追欧”的风格，在和式的建筑外貌下，处处可以看到日本人对于欧洲咖啡厅的憧憬与向往。

还没有走进咖啡厅，庭园几架欧风的桌椅，配上扶疏的苹果树。推开门，走进店里，首先扑鼻而来的是阵阵的面包香，这里的面包全都是佐藤先生的女儿佐藤清美一个人做出来的，然后往里厢走了进去，通过一个穿堂，吸引人目光的，是穿堂的书柜以及里厢餐厅的桌椅背后，有一大排一大排的线装书。那时候心里还在想，这个主人真的挺特别的，买了一堆书，又把他们拆成一本一本的线装书，如果只是为了布置而做，这未免也太假鬼假怪了。但是，不能否认的，这些线装书与整个咖啡厅的氛围是相当契合的。

进到里厢的餐厅，几组用小国杉的杉木做成的原木桌椅，以及挑高的天花板，的确心旷神怡。这时候，跟服务人员表明了来意，请来佐藤太太聊天，才知道我小看了一排的“线装书”，佐藤太太微笑地叫我把“书”取下来看看，才发现里头是每一个来到这里的客人，所写下的“留言簿”。佐藤先生从二十几年前开始，就一本一本非常仔细地保存起来。“我们开这家店的原点，就是对于客人们的感谢，所以这些客人们的留言，才是支持这一整间餐厅，甚至我们家族两代人生最重要的东西。”听到佐藤太太这么说的时候，整个身体颤抖了起来，用二十二年的时间来表达对于客人们的感谢，这是多么真诚的心意啊。

这时候用“感动”已经不足以表达心中的敬意，这是一种对于一个工作、对于人的一种敬意。“我们这里，经常都是来了好多次的老客人。他们来这里最大的乐趣，就是在书柜上，找找属于自己的留言本，有些本来只是来涂涂鸦的小朋友，后来都已经长大成人，看到他们以前画的内容，还会相视而笑。”佐藤太太很开心的说着这样的故事，现在这家林檎的树，游佐藤先生担任社长，佐藤太太负责餐饮，女儿佐藤清美则是负责面包甜点，一家人和乐融融的在南小国町这样的小村落里，过的生活好不惬意。