伴随着加农炮轰击的声声巨响，数千名参赛选手呼啸着冲下山坡，然后穿越火海，踏过泥塘，一路向前……
当地时间1月29日，英国特尔福德郡，一年一度的“硬汉”挑战赛如期上演。来自世界各地的6000多名选手穿着各式个性服饰，在规定的赛道内和泥浆、火堆做伴，而最终成功抵达终点的人，都会被视为“硬汉”。
最考验人的是过电网
“硬汉”挑战赛被誉为“世界最残酷竞赛”，所有参加这项赛事的选手都必须穿越包括山丘、沼泽、冰湖在内的不同地形，同时还要和泥浆、火海、电网等人工障碍斗智斗勇。而比赛的规则很简单，最先完成规定路程的人就是冠军。
“硬汉”挑战赛每年的赛道都不完全一样，今年的比赛长度约16公里，除了不同的地形之外，选手们还要穿越26道人工障碍，而这其中对选手们考验最大的就是穿越电网。通常情况下，电网会安排在洞穴之中，在黑暗的环境下，选手要想完全避开密布的电网几乎是不可能完成的任务，因此被电上10多次是很正常的情况，这也就难怪比赛现场总是会传出嗷嗷的叫声。除了电网之外，在结着厚冰的湖中前行同样极具挑战性，每年都有不少选手会因为过度寒冷导致小腿抽筋而退赛。
参赛要签“死亡协议”
这项赛事的创立者是一名叫做比利・威尔逊的前英国士兵。威尔逊觉得单纯的马拉松和铁人三项比赛过于枯燥，同时他还觉得把男孩们推向死亡的边缘，有助于他们感悟另一种人生，因此在1987年举办了第一场“硬汉”挑战赛，目的是培养参赛者的生存意志以及对艰苦环境的适应能力。这项赛事发展到今天，已经成了一项传统的公益性赛事，在每年1月的最后一个星期天举行。所有报名参赛的选手不仅没有任何奖金，而且还需要缴纳250英镑（约2500人民币）的报名费，而赛事筹集到的所有款项都会在赛后捐赠给慈善机构。
然而，并不是交了钱就可以参加比赛。由于赛程设置极为严酷，选手在比赛中骨折或是患病的情况也时有发生，因此所有参赛者都必须在报名时签下一份“死亡协议”，表明“参加这项比赛完全是我个人的错”。与此同时，赛事组织者还要求参赛选手必须在赛前买好保险。
女性也可以参加比赛
威尔逊在1987年创办第一届“硬汉”挑战赛的时候，只有103人报名参赛，然而今年的第26届比赛，参赛人数已经超过了6000人。而在去年，这项比赛中还第一次出现了中国人的身影，来自武汉的户外运动爱好者向东报名参赛并且以出色的成绩完成了全部项目，他也因此得到了一枚“勇敢的心”镀金奖牌。这是“硬汉”大赛给参赛者最好的奖励。
“硬汉”挑战赛最初的几年参赛者是清一色的男性，但是从1990年开始，有女性爱好者报名参赛，为此赛事组织者专门设立了“勇猛女战士”比赛。虽然名称不同，但女性参赛者需要完成的项目和男性没有任何区别，而她们的出现还让“硬汉”挑战赛增加了更多看点――有一些女性会穿着很有特色的服饰来参赛。
据介绍，由于“硬汉”挑战赛的影响力越来越大，赛事组织者正在考虑进一步扩大参赛者的范围，举行儿童“硬汉”大赛，凡是年龄在10-15周岁之间的孩子都可以参赛，不过需要有成人陪同。此外，儿童“硬汉”大赛所设置的障碍也不会像“硬汉”挑战赛那么严酷。
