徐霞客是中国明代(公元1368-1641)末年的旅行家、地理学家。1587年1月5日，他出生于中国东部江苏省江阴市。当时中国的封建制度已趋衰弱，资本主义有了萌芽，探索自然、重视考察的风气开始兴起，徐霞客顺应时代的潮流，走上了实地考察、研究自然规律的新方向。

　　徐霞客出生于书香门第，自幼喜好奇书。长大后，徐霞客一反传统，他不参加科举考试，不入仕途，不追求功名利禄，21岁开始出游，30多年间历经艰险，他的足迹遍及大半个中国，考察了许多名胜古迹，山川源流，风土文物。他在考察中坚持徒步，很少骑马和坐船，使他更能深入人迹罕至的穷乡僻壤和深山大野。考察时，他随时记录，描写。他的记录都是以日记的方式写下来的，十分详细地记载了他每日的行程和观察所得，有时也包括他对一个地区特点的论述、评论。他有敏锐的观察力，更有不怕一切艰险的精神。有人描写说他攀援登高时象一只猴子，探索洞穴时象一条蛇。特别是他写得一手好的散文，描写自然景物逼真生动，富有感染力，记述各种地理现象，又有精确简明、刻画入微的特点。正是这个原因，他的野外考察记录，才受到一些人的重视，作为文学读物，争相传抄。他去世之后，人们把他的记录加以整理，编定成册，定名为《徐霞客游记》。

　　《徐霞客游记》是部日记体裁的地理名著，后来逐渐发展成手抄本和刻印本30余种，共62万多字，包括名山游记、西南游记、专题论文和诗文，描述的内容涉及地貌、地质、水文、气候、动植物、历史地理、社会政治经济、民族风俗等方面的知识，尤以地貌、水文、植物等内容为多，也是最富有地理价值的部分。它是世界上第一部广泛系统地记载和探索喀斯特地貌的巨著。