世界最高峰珠穆朗玛峰一直是登山者渴望征服的目标。过去能够成功登顶的人屈指可数，而如今，多的时候一天有234人登顶珠峰。
技术进步催生了庞大的珠峰旅游业，令众多登山者一圆“珠峰梦”。昔日人迹罕至的珠峰因此拥挤不堪，严重威胁当地生态和登山者的生命安全。
拥挤的最高峰
今年5月是首个美国人登顶珠峰50周年，为予以纪念，美国《国家地理》杂志作者马克・詹金斯展开攀登珠峰的旅程，却发现通往世界最高峰的道路拥挤不堪。
在距离峰顶1692米的三号营地休整时，詹金斯看见大队人马经过帐篷门前，朝着珠峰方向排成一条不见头尾的长龙。到达海拔8200多米的高度时，詹金斯和夏尔巴人向导帕鲁若遇到严重的人流拥堵。
由于地势险峻，经过此处的登山者都得抓着早先布好的绳索一步步往上走。詹金斯和帕鲁若却迈不开步，他们身前背后紧贴着“成串儿”的登山者，全都手抓同一根绳索等着往上走。
为保证安全和速度，詹金斯一行决定放弃沿同一条绳索前进，在帕鲁若带领下另辟蹊径。他们离开拥堵的“常规”道路，来到无人涉足的大片冰面上，分散行动向上移动。对于经验丰富的登山者而言，这比挤在人群里缓慢移动要安全得多。
技术进步促登顶
珠峰曾经遥不可及。60年前，新西兰登山家埃德蒙・希拉里与夏尔巴人丹增・诺尔盖成功登顶，成为征服世界最高峰的第一人。50年前，全年只有6人成功登顶珠峰。
技术进步拉近了登山者与世界最高峰的距离，仅去年春天就有500多人成功登顶。高技术的应用也令珠峰更加拥挤。随着气象预报更加精准、可靠，越来越多登山者选择在风和日丽时“扎堆儿”登顶。
危险的旅游热
鉴于攀登珠峰不再是职业登山家的“专利”，越来越多业余爱好者慕名而来，催生了庞大的珠峰登顶旅游业。然而，如今向着珠峰前进的登山者队伍中，90%缺乏基本的登山技能。他们都是商业登顶旅行社的顾客，为登上世界最高峰支付了3万美元到12万美元。
众多“登山”游客中，确有相当一部分成功登顶，但都冒着极大的生命危险。詹金斯攀登途中就亲眼见到至少三具登山者尸体。
珠峰环境险恶、气候多变，但令登山者殒命的主要原因往往是他们的狂妄自大。
如果没在高海拔地区接受足够的训练，登山者攀登珠峰时往往难以准确估计自己的耐力，很难在关键时机折返营地、保住性命。越来越多登山者因为经验不足在试图登顶时丢掉性命。
拥挤是威胁登山者性命的另一因素。去年5月19日，从东南山脊路线攀登珠峰的最后冲刺路段“希拉里台阶”严重拥堵。这是海拔8790米处一处高12米、近乎垂直的裸露山体岩面。拥堵造成众多登山者在这里滞留两个多小时，严重损失热量。当天有234人成功登顶，4人遇难。
