▲只在周六日和例假日才行驶的蒸汽火车头列车在益子车站。(影片／记者陈冠竹摄)

▲秋末造访西明寺，眼前一片枫红、银杏黄叶，美景疗愈人心！

记者陈冠竹／ 枥木县益子町报导、摄影

益子町以制造“益子烧”为主要产业，亦有许多珍贵的历史遗址。秋末冬初时，满山枫红与银杏相映的西明寺、具时代回忆的蒸汽老火车，甚至是森林里的餐厅、窑场，每个景点都令人难忘。特别是小镇有三大必访景点，距离也不远，让旅客非常便利享受纯朴的怀旧气息与大自然的美好。

▲西明寺的五重塔是日本国家重要文化财之一。

西明寺
位在高馆山的西明寺，虽然地理位置属郊外，但从市区前往，也仅仅只有3公里左右的距离，交通十分便利。走进占地18公顷的园区，立即能感受到寺庙带给人的安详之气。在四周树林以及枫红、银杏的怀抱下，更能静下心参拜，并享受漫步大自然的乐趣。

西明寺的本堂、楼门以及三重塔皆被日本列为国家重要文化财之一。沿着石阶步道向上，左手边即是500多年历史的三重塔，位在中间的本堂大殿则供奉1394年以来的佛像，建筑虽经过几次修复，但大抵仍维持原来的面貌。西明寺的住持田中雅博介绍，该座三重塔寓有“平等”、“和平”之意，像这样历史超过500年的三重塔在关东以北地区仅仅只有3座，极为珍贵。

▲阎王挂着招牌笑容，保佑人们一切平安。

值得一提的是，西明寺其中一座殿堂供奉的是相当出名的“笑着的阎魔”。田中雅博说，在日本，阎王被认为是地藏王的化身，既是有守护意义的神明，当然不会可怕了，因此阎王挂着笑容，保佑人们一切平安、顺适。

真冈铁道
真冈铁道是有百年历史的地区铁路，沿途风景美不胜收，跟着列车出发，从窗边望去，尽是自然的田园景致，春天造访还可以看到沿线的樱花以及盛开的油菜花田；而只在周六日和例假日才行驶的蒸汽火车头列车更是真冈铁道的一大特色。有趣的是，蒸汽火车的驾驶员还会换上复古的深蓝色制服，让人有种时光错置的感觉。

搭乘蒸汽火车前往益子车站当天，许多游客为了一睹老火车的风采，老早就算准时间守在月台等候。伴随着蒸汽火车特有的“呼－呼”冒烟声和鸣笛音缓缓逼近，围在铁道两侧的民众情绪跟着沸腾起来，小朋友们对着喷气的老火车投以赞叹的目光，铁道迷则举起相机，记录这难得的一刻。

短短约5分钟靠站时间，勾起不少人对老式火车的美好回忆。最后在众人的欢送下，蒸汽火车再度吐出浓浓黑烟、鸣笛，往下一个目的地前进。看着火车渐行渐远，此景与益子纯朴的街道相衬，成为游客记忆中最美丽的图画。

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窑元横山
“益子烧窑元横山”结合益子的自然、人文特色，汇集了咖啡店、面包店、益子烧店、各式餐厅等，让许多游客慕名而来，亦是当地人假日休憩的好去处；在森林间漫步，让你能尽情享受大自然，亦能从各式的“益子烧”作品中感染文艺气息。

而穿越林间小径，左右尽是自然的田园风光，走到园区深处的一间小木屋，则是这里人气最高的森林餐厅，食材皆使用自家种的野菜、园区面包店手工现烤的面包小点，搭配不同主食而成；吃着美食，望着窗外浓浓秋意的景色，那样的舒心和放松难以言喻。

游客来这里可以单纯用餐，亦可到陶艺教室体验拉坯，老师的指导下，将辘轳上的陶土塑型，偶尔会有“手残”的时候，但别担心，老师在旁边随时帮你救回来！体验的时间大约一个小时，作品完成后还可选择喜欢的图案，交由店家烧制，它也将成为你在益子之旅中最棒的纪念品。