文、摄影／江明丽
南庄乡是原住民赛夏族的主要聚居地，其位在东河村的向天湖是他们的圣地，也是部落重要祭典矮灵祭的举办场所，每2年一小祭，10年一大祭的活动就是在此举行，因为过程庄严隆重，加上带点神秘色彩，如今已经成为重要的旅游盛事，最近的一次祭典将在2012年进行，日期为农历10月15日前后，为期约4天3夜，是认识赛夏族文化最直接的方法之一。
向天湖是赛夏族矮灵祭的举办场所。（摄影／景点家江明丽）
海拔有700多米高的向天湖也是轻松漫步的好地方，南庄乡公所在此规划了一条漂亮的环湖步道，走一圈大约需要50分钟的时间，一般从停车场旁的柳杉林步道开始，从左至右或从右至左都很方便。停车场旁的赛夏族民俗文物馆逢周一休息，其他时间可以参观，室内陈列赛夏族相关的服装、生活用具、乐器等等，文物馆一楼有附设的湖畔咖啡馆可以休息，坐在湖边的咖啡座上欣赏湖景是最棒的享受。
赛夏族民俗文物馆可以认识赛夏族的文化。（摄影／景点家江明丽）
从文物馆右侧的环湖木栈步道进入，可以更加亲近湖景，行过拱型的木栈桥，可以看到向天湖民宿在此开设，白色建筑与露天咖啡座位区吸引不少游客驻足。顺着民宿旁的步道缓慢行走，偌大的湖景不论晴雨皆美。步道沿线可以欣赏成排种植的苦茶树，每年9～11月盛开的小白花让周边风光更加缤纷，这里也可以购买当地居民自制的苦茶油。
环湖木栈步道跨过向天湖，对岸就是向天湖民宿与餐厅。（摄影／景点家江明丽）
苦茶树步道每年9～11月可以欣赏盛开的小白花。（摄影／景点家江明丽）
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