一架乘载22名中国乘客的海航客机16日晚间平安着陆在南极洲狼牙机场2,500米跑道上，该客机从香港出发，经15小时飞行抵达南非开普敦补给，再经过5.5小时的飞行后降落在南极的冰雪跑道上，开创了由中国航空飞机运载乘客平安飞抵南极的新历史。也将开启大陆民众自组团游南极的时代。

大陆《环球时报》报导称，该团简单调整后还将乘坐双水獭飞机，将跨越世界上最寒冷、最荒凉和最干旱的白色大陆，经5、6小时飞行，抵达南极点，创造中国人首次自行组织商务科考团抵达南极点的新纪录。

报导援引该团中的一位海航高管表示，目前中国南极游客的数量已排在全球第2，但遗憾的是，中国并没有掌握南极的旅游资源，更没有南极旅游规则与制度话语权。迄今为止，具有国际南极旅游组织营运资格的上百艘南极游船中，没有一艘是中国的，空中航线也没有中国飞机。中国游客要到南极，只能在国内组团，再外包给外国公司来运营。

他表示，海航此次组团，经历了长达10年的调研、考察与安全起降试飞。此次更是数位海航高管亲自尝试首航，体现了中国民企与社会组织自主开创中国国际旅游新事业的决心。

同行的中国人民大学重阳金融研究院执行院长王文表示，非常有幸见证南极商用首航。中国推进南极的航空旅游，将极大地提升当下与中国全球地位不匹配的南极作用与影响力。中国作为负责任的大国，参与南极治理，不仅将扩大世界各国的代表性，也将更好地推进南极的科技合作、环境保护与相关国际条约的履行。

报导称，近年来，大陆民众的旅游热情不断向南北极蔓延，极地旅游成中国高收入人群新宠。国际南极旅游组织协会统计，2016年，中国游客登陆南极大陆的人数为3,944人，今年已超过5,000人，同比增长30.5%，和10年前相比翻了近40倍。中国已超过澳洲，成为仅次于美国的南极游第2大国。