卯洞

　　酉水蜿蜒于鄂湘渝黔四省九县市（湖北省宣恩具、来凤县；重庆市酉阳县、秀山县；湖南省龙山县、保靖县、古丈县、永顺县、沅陵县），是洞庭湖水系沅江最长的支流。古称酉溪，为古武陵郡境五溪（酉、辰、巫、武、沅）之一。发源于宣恩县椿木营乡的黄柏营。有两源，一条经马家湾，另一条经溪水坝，在锣鼓圈交汇。经宣恩李家河乡两河口入来凤县境，南流至来凤百福司镇鸡笼滩入重庆市酉阳县，最后在湖南省沅陵注入沅水。属山溪性常流河。河流全长477千米（一说427千米）。以宣恩沙道沟为界，以上河段名白家河，以下名酉水。酉水两度穿山而过，其中穿湖北宣恩县七姊妹山而过，由猫儿孔入，由白水孔出，伏流3000米；穿湖北来凤县卯洞而过，流经长215米。尤以骑跨在酉水河上的卯洞最为奇绝壮观。

　　卯洞位于来凤百福司镇梅子坳村观音坪，距集镇3千米。

　　据清同治年间《来凤县志》载：“邑之卯洞，酉水实经其中，疑即由此得名”。属石灰岩溶洞。洞长85米（山厚215米），北洞口海拔400米，高35米，宽35米；南洞口海拔360米，高55米，宽45米，洞内巨石林立。卯洞有两大奇观，一是绝壁(洞口外壁悬崖呈马蹄式环绕且高达150多米)，二是酉水从洞中穿过，形似“卧龙吞江”。在卯洞洞口正上方60多米处峭壁上又嵌有一个圆形小洞，名仙人洞，是先民用来埋葬棺木之所。仙人洞高约30米，宽约15米，洞深200多米。1992年发现大小船形棺、槽式棺、箱式棺8具，随葬品131件，包括铜器、铁器、瓷器、木器、陶器、皮革和丝织品等。时间跨两晋、隋、唐、宋、元等朝代。

　　与卯洞毗邻4平方千米范围内有大小溶洞18个，溶洞形状各异，或河流两岸，或山巅，或山腰，或绝壁上，或背靠背、或面对面、或上下对应、或左右相依，形成了奇特的溶洞群奇观。南岸较著名的有月亮洞，洞口形如月亮；燕子洞，洞容深不可测，数不清的岩燕遮天蔽日。北岸的大洞内有石磨龛，两块钟乳石，一似石磨，一似缠头帕的妇女在推磨，惟妙惟肖。正洞和大洞比肩而存，路径相通，洞内有大厅，厅内有千姿百态的钟乳石，尤其四块巨石，像龙、像凤、像麟、像龟，人称“四大灵石”，不由人让人惊叹大自然的鬼斧神工。

　　值得一提的是，卯洞所在的卯洞峡与龙嘴峡、阿塔峡合称酉水三峡，堪称来凤土家风情画廊。其中龙嘴峡位于来凤县绿水镇境内。地处酉水与新峡河、老峡河交汇处，峡谷溶洞遍布，古木森森。景点有毕兹卡社巴寨、相思岛、窄口子（酉水最窄处）、仙女洞。阿塔峡位于来凤县漫水乡鱼塘村，长12千米，峡谷谷壑幽深、奇峰竞秀。景点有龙王庙、仙人船（亦称棉鞋岛）、坛子岩、生儿湾、擎天石柱等。卯洞峡沿途壁立千仞，洞穴众多，风光迤逦。沿岸有桅子岩、石磨龛、香炉岩、下棋枰、落印潭等景点。

　　此外，卯洞还是百户司土司城所在地，有众多的历史文化遗存。明嘉靖二十三年至二十四年，时任湖南辰州府（今怀化市沅陵县）同知徐珊奉命赴来凤县卯洞采伐楠木，在此期间创作了《卯洞集》，记述了鄂西风物。《卯洞集》今藏于浙江大学图书馆，是恩施州唯一被列入《四库全书》书目的区域性著作。