北乡马蹄
北乡马蹄
乐昌素有“马蹄之乡”的美称。马蹄是乐昌较大宗的土特产之一，总种植面积达一万多亩，
产量也超过一万多吨。以乐城和北乡为主要产区，廊田、河南、长来、九峰等乡镇也有种植。乐昌马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场，其品质最优者为乐城田洞150亩产区出产的马蹄，总产约240吨。
每年的冬末春初马蹄上市季节，乐昌马蹄产品成行成市，形成长达一公里多的“马蹄街”，众多的外地商贩纷至沓来，把马蹄街围得水泄不通。乐昌马蹄除少量在本地区销售外，大部分销往外省、市，港澳市场也享有盛誉。
乡马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场。北乡马蹄不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析，马蹄有较高的蛋白质，含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载，称马蹄具有清热解毒。生津止渴，润肺化痰，明目退翳的药用价值。
北乡马蹄，芽短紧凑，脐部较平整，表皮呈红褐色或深红褐色；肉质脆嫩、清甜化渣。单果重约25g。具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，又有生津降火清热解毒和滋补身体的功用。它可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，它既可生食，亦可熟食。
北乡马蹄已有数百年的种植历史，清同治十年（1871）续修的《乐昌县志》即有种植马蹄的记载。乐昌素有“中国马蹄之乡”的称誉，其中以北乡镇出产的尤为佳品。乐昌北乡马蹄之所以品质比其它马蹄要好，是与其得天独厚的环境密不可分的。这里三面环山，秋冬季节昼夜温差大，土壤以黄钯沙土为主，正是马蹄最适宜生长的环境。因此结出来的马蹄个头大、爽甜，能够畅销广东、湖南、湖北、福建等省，远销美国、加拿大、澳洲及东南亚一带，成为乐昌著名的土特产和拳头产品。
目前，北乡马蹄种植面积已发展到1400公顷,总产量3.8万吨, 总产值达8820万元。以北乡镇、乐城镇、廊田镇和长来镇为主要产区。
北乡马蹄深受消费者的喜爱，受到了各级领导的重视：1997年，北乡马蹄主要产区北乡镇被列为“韶关市优质高产马蹄示范区”；2004年，北乡马蹄种植项目建立了省级农业标准化示范区，同年，乐昌举办了首届马蹄节暨经贸洽谈会；2007年，北乡马蹄成为《韶关市“十一五”期间名牌带动战略实施意见》的重点培育产品；2009年，北乡马蹄获国家质量监督检验检疫总局批准实施地理标志产品保护。
目前，生产北乡马蹄的企业主要有一家，是乐昌市粤宝农副产品流通专业合作社。该社于2008年成立，主营以乐昌本土的“北乡马蹄”、“乐昌香芋”、“廊田粉葛”、“九峰鹰嘴桃”、“黄金奈李”等名优农产品的专业种植、储藏、深加工、流通集于一体的产业化机构。合作社荣获国家农业部颁发“全国农民专业合作社示范社”、广东省农业厅颁发“省级农民专业合作社示范社”、韶关市农业局颁发“农民专业合作社示范社”等荣誉称号。
