南雄观音山

观音山，俗称牛子石，又名“牛峰山”。称观音山者，则因其山上有一“观音”而得名。观音山位于南雄市东北边陲重镇——乌迳镇。座落在庙前村委会，距离乌迳镇政府约6公里，离省道S342线约500米。各种车辆均可直达景区。

观音山风景区，分布在南坑自然村和山下自然村境内，整个景区属于典型的亚丹霞地貌，这里的山石千姿百态，自然景观十分迷人，其中有活灵活现的“石牛”、有酷似人质特征化的“活观音”、有雄伟峻峭的“五代同堂”；更有鬼斧神功开凿的“一线天”、“土地公”；还有“林中雄狮”、“贵妇人”、“将军出阵”、“骆驼山”、“天将山”......等等景点也十分吸引游人。

观音山风景区具有悠久的历史。千百年前，山上的“朝天院”曾经是香烟缭绕、香客如云的地方，山上有寺院、房屋共计80多间，后因战乱所毁。如今，在景区内，可以看到许多寺院的遗址。有些遗址还保留着非常完整的石砌墙（墙体有八、九米长，由五、六层的长条红石砌成）。山上还能见到许多被打烂了的青砖和瓦片。当年人们为方便上下山而开凿的石级阶梯（俗称为“佛道”）仍然保留得非常的完好。如今当你漫步其中时，仿佛还能依稀可见当年香火旺盛的情景。

观音山上的“朝天院”历史非常悠久，与其相邻的罗汉岩寺庙同属一个时代，都是起源于汉代的。早在汉唐时代就是周边古村落的名胜景点之一。

明代，在寺院的前方有一个小村庄，居住的全是赖姓人。这个小村子旁边有一条小路，东面连接江西信丰、泰和，西面连接乌迳、新田；是一条连接中原的主要通道之一。这个村子里的人都很热情好客，都以慈善为怀，每当有人与其同行路过小村庄时，总要盛情地邀请路人进家里坐一坐，或喝茶、或喝酒、或休息一下；然而当时说到小村子在什么地方是没人知道，但如果说到路旁的那座寺庙却是路人皆知的，因为牛子石山上的那座庙很早很早以前就有的。因此当路人问小村子里的人住在什么地方时，小村子里人的就会说：“在庙的前面住。”说到在“在庙的前面住。”人们就会知道小村子大概在什么地方了，所以“在庙的前面住”一时间就成了小村子的代名词。但由于把村名说成“在庙的前面住”就显得太长，叫起来也不太方便，后来人们就干脆把“在庙的前面住”简化成庙前。这就是“庙前”这个小村子得名的由来。

观音山上的“朝天院”遭受破坏后，人们从来没有放弃过重修“朝天院”的愿望，从来没有停止过对朝天院的朝拜，年年月月的初一、十五都香客如云。如今竖立在山上的“重修朝天院碑”更是有力、有理的证据。从碑文被风化的程度来看，立碑至今已是很久远的事情了。由于历史的种种原因，人们重修“朝天院”的强烈愿望一直未能实现，这不能不说是一种遗憾。